L'esordio letterario di Dante Arfelli fu probabilmente uno dei più inattesi e clamorosi del nostro Dopoguerra.
Nel 1949, non ancora trentenne, lo scrittore di Bertinoro si presentò al Premio Venezia, antesignano del Campiello, con I superflui, un romanzo scritto in appena dieci giorni dal silenzio della provincia romagnola, e lo vinse.
Pubblicato da Rizzoli, il libro raccontava l'Italia livida e sfiancata post-bellica attraverso le vicende di Luca, un giovane di provincia arrivato a Roma in cerca di fortuna, e di Lidia, una prostituta nella cui orbita il protagonista resta intrappolato: una parabola di esclusione in cui pare vano ogni tentativo di emancipazione.
I "superflui" del titolo erano quegli uomini e quelle donne, spesso molto giovani, che non riuscivano a trovare un posto nella società e si sentivano abbandonati in quanto inutili. La prosa di Arfelli si discostava notevolmente dal Neorealismo: scarna, precisa, senza regionalismi, avulsa da ogni orizzonte ideologico - tanto da valergli, da parte della critica, l'accostamento al Camus de Lo straniero. Il successo fu immediato e internazionale: tradotto in più lingue, il romanzo venne pubblicato negli Stati Uniti da Scribner's col titolo The unwanted, raggiungendo le ottocentomila copie nella sola edizione economica, uscita anche con il titolo The Girl of the Roman Night.
Elementi di bibliografia critica
- A. West, Books. A Lost Generation, in «The New Yorker», XXVII, n. 30, 1951, pp. 109-110.
- W. Fense Weaver, On the Edge of Poverty, in «New York Times», 19 agosto 1951, p. 176.
- W. Della Monica, Dante Arfelli, un dimenticato?, in «La Fiera Letteraria», n. 49, 1973.
- S. Santucci (a cura di), Per Dante Arfelli. Atti delle giornate di studio (Cesenatico, maggio 1988), Ravenna, Edizioni del Girasole, 1990 (con contributi di M. Picchi, M. Lapucci, C. Martignoni, F. Benzoni, G. Pollini, M. Prisco, R. Cremante).
- M. Sangiorgi (a cura di), Giovani scrittori a Cesenatico, Ravenna, Longo, 2008.
- I. Simonini, Dante Arfelli, un pesce fuor d'acqua nell'ondata neorealista, in Atlante dei movimenti culturali dell'Emilia-Romagna, dall'Ottocento al Contemporaneo: II. Dal primo dopoguerra alla fine del Neorealismo, a cura di P. Pieri e L. Weber, Bologna, CLUEB, 2010.
- W. Della Monica, Poeti e scrittori di Romagna, Cesena, Il Ponte Vecchio, 2015.
- I. Simonini, Il gran rifiuto di Dante Arfelli, in «Libro Aperto», 2023.
